La vie des poulets
Les poulets destinés à la production de viande sont appelés «poulets de chair». Ce sont les premiers animaux d’élevage dans l’UE (où ils sont élevés par millions chaque année).
Les poulets de chair sont élevés de différentes manières. La plupart sont élevés à l’intérieur de façon conventionnelle, dans de vastes poulaillers dont le sol est recouvert de litière (de la paille hachée ou des copeaux de bois).
Les poulets élevés à l’intérieur en système extensif sont eux aussi élevés à l’intérieur mais ont plus de place pour bouger que ceux élevés dans les systèmes conventionnels. Ils grossissent plus lentement, puisqu’il leur faut huit semaines au moins pour atteindre le poids de marché.
Les autres types d’élevage prévoient un espace intérieur plus grand ou permettent aux volailles de sortir. Ceux-ci sont définis dans la réglementation commerciale communautaire et indiqués comme suit sur les étiquettes des produits à base de poulet vendus dans les supermarchés:
- Les poulets de chair sortant à l’extérieur sont issus de systèmes qui permettent aux volailles d’accéder à l’extérieur (photo 1). Les différentes appellations «sortant à l’extérieur» sont soumises à des conditions qui varient légèrement. Les poulets de chair «sortant à l’extérieur» ont un accès continu la journée, pendant la moitié de leur vie au moins, à des enclos en plein air essentiellement couverts de végétation. Il leur faut huit semaines pour atteindre le poids de marché.
- Les poulets de chair «fermiers – élevés en plain air» sont élevés en bandes plus petites. Chaque poulet dispose de deux fois plus d’espace à l’extérieur que les poulets «sortant à l’extérieur». Dès qu’ils ont atteint l’âge de six semaines, les poulets ont un accès continu la journée à des enclos en plein air. Ils grossissent plus lentement, puisqu’il leur faut plus de onze semaines pour atteindre le poids de marché (photo 2).
- Les poulets de chair «fermiers – élevés en liberté» sont élevés de la même manière que les poulets «fermiers – élevés en plein air» mais ils ont accès à une aire en plein air non clôturée.
- Les poulets «d’élevage biologique» sont élevés dans le cadre d’un système similaire à celui des poulets fermiers – élevés en plein air, mais leur alimentation est issue de l’agriculture biologique.
Dans les élevages conventionnels à l’intérieur, on donne aux poulets une alimentation nutritive et de l’eau propre, et des systèmes de ventilation artificielle assurent la circulation d’air frais. Cela permet aux races modernes de poulets de grossir plus rapidement, et la plupart atteignent un poids de marché de 2 kg environ en moins de six semaines (photo 3).
Une croissance aussi rapide peut provoquer des problèmes de santé et de bien-être chez les animaux, comme une déformation des os ou une faible résistance aux maladies. C’est pourquoi les éleveurs expérimentés ont été formés pour éviter ces problèmes et offrir aux poulets un cadre et des soins adaptés.
Le nombre de poulets élevés dans les poulaillers varie selon l’espace au sol et la capacité de ventilation, ainsi qu’en fonction des installations d’alimentation et d’abreuvement disponibles. La plupart des poulaillers conventionnels abritent environ 20 000 poulets, mais certains poulaillers très grands peuvent contenir des bandes de 40 000 oiseaux. Ces installations n’ont en général pas de fenêtres et disposent d’un éclairage artificiel et d’un système de chauffage pour l’hiver.
Les poulets sont généralement des animaux résistants, mais il faut veiller à protéger leur santé et leur bien-être, quel que soit le mode d’élevage. Dans les systèmes d’élevage intensif, le fermier se montre par conséquent extrêmement attentif à divers facteurs, tels que:
L’alimentation et l’approvisionnement en eau: un régime sain pour les poulets doit comprendre des céréales telles que le blé et le maïs, des suppléments de vitamines et de sels minéraux et un accès constant à de l’eau propre et fraîche (photo 4).
Température: une température relativement constante s’impose pour le confort des oiseaux. Les poulets sont sensibles aux températures extrêmes associées à une humidité élevée et peuvent mourir en cas de surchauffe.
Qualité de l’air: le poulailler doit être correctement ventilé afin d’éviter l’accumulation de dioxyde de carbone, d’ammoniac et de poussières produits par les oiseaux, qui risque de provoquer des problèmes respiratoires chez les poulets.
Qualité de la litière: la litière doit rester sèche et friable. Une litière humide peut provoquer des problèmes de peau chez les poulets et affecter la qualité de l’air. La litière ne doit cependant pas non plus être trop sèche car cela pourrait provoquer des problèmes de poussières dans le poulailler.
Espace: les poulets doivent avoir suffisamment d’espace pour bouger et faire de l’exercice afin de pouvoir se nourrir et s’abreuver et de renforcer leurs os et leurs pattes.
Lumière: les poulets ont besoin de suffisamment de lumière et de périodes d’obscurité pour assurer leur développement et la qualité de leur sommeil.
Soins: les poulets doivent être traités avec soin afin de réduire leur stress et d’éviter qu’ils ne se blessent. Les personnes travaillant dans des poulaillers ont généralement suivi une formation appropriée et savent comment attraper et manipuler les animaux et vérifier la présence de problèmes éventuels. Les poulets doivent être examinés deux fois par jour au moins.
Maintenant, tu en sais beaucoup sur les poulets de chair. Alors n’oublie pas: ce sont des oiseaux sensibles, penses-y lorsque tu tenteras ta chance au jeu!
